抑郁情绪是每个人都可能在生活、工作中遇到的一种负面情绪，但这并不代表着就得了抑郁。一定的抑郁情绪可能会有各种各样的起因，个性、家庭环境、生活经历等等。只要找到适合的方法，在适当的时机和情境中进行干预，就可以起到减轻抑郁状、减少抑郁情绪的效果。重要的是要认识、了解并接纳自己的负面情绪，并积极调整，而不是回避和压制。一句话，抑郁没有那么容易得上。也许你经常郁闷，也许你对很多事情想不开，甚至有抑郁情绪，但这都不意味着你患上了抑郁，人们对抑郁有太多的误解。
抑郁这个词，严格来说不是描述一个情绪，而是一组情绪，包括悲伤、苦恼、沮丧，这是任何人都会遇到的，我们可以笼统的把这一组情绪统称为“不开心”。这描述了情绪的一个向量，即：向下的，也就是低落，和高涨相对应。情绪还有一个向量，指向时间，我们今天可以是开心的，明天可以是不开心的，这一小时是开心的，下一小时可以是不开心的。然而在情绪之下，还有个内隐的东西叫情感(心境)，情绪是反应性的、短期的，情感(心境)则因为和认知结构价值观念人格特征结合了起来，更加稳定和长远。当抑郁情绪绵延数周甚至数月、数年像林黛玉那样，她的“整个人都不好了”，因为长期的不开心已经渗入了她的情感。所以，分辨普通抑郁还是“可能有问题的抑郁”，第一个显著的指标就是时间。看到这里你自然而然会问多久?这个一时半会还说不好，诊断标准是一回事，实际情况则可能千差万别，有的标准说2周就成立，也有的说3个月。但是就算气质类型是抑郁质的人，人家一辈子都可能处于轻微的低落心境中，而从来不会达到疾病的标准。遭逢大难的人，人格都可能发生持久的改变，也未必就会出现临床状。
情绪的另一个向量是强度，“有点不开心”和“很不开心”是区别蛮大的，达到“可能有问题的抑郁”的强度一般来说是严重的，我们都接触过各种抑郁量表，所以知道分级打分是评价抑郁程度的办法之一，其作用是尽力贴近对方的真实感受，测量出抑郁到底多重了，同时也不可避免出现误差和假阳性。毕竟，我们不是对方，不可能100%了解对方的真实感受。就算你自己抑郁过，也不能确保他人的抑郁和你是同样的。通过行为，我们能觉察到的很少，比如抑郁的人可能会哭泣，但是更严重的抑郁，连哭都哭不出来。所以我们只有从经验上来摸索——抑郁到什么程度就可能是有问题的了?这里有两个词汇需要特别关注：沉重和压抑。其实抑郁这个词是很贴切的，一个人可以是“郁”的，即闷闷不乐。但在“郁”的同时未必会感到”抑“，这种压抑感反映了精神活动的抑制，同时也是抑郁的重要表现。沉重则是这种压抑感的量度，抑郁的人通常会感觉胸口发闷，描述如同一块大石头压在胸口的感受，压得自己呼吸都困难甚至疼痛。而当抑郁好转时，他们更多的会描述”石头落地了“、”轻松了“、”解脱了“、”出气儿都顺畅了“，这比他们描述”心情好了“、”开心了“更有典型价值。似乎治疗不是使他们振作了起来或是找回了喜悦，而更像是去除了他们的枷锁。
这些部分都是抑郁本身，持久和严重的抑郁才是核心状，一般的不开心不算数。要注意的是，即使抑郁是持久而严重的，也不一定就是抑郁。抑郁的判断，抑郁固然是一个核心因素，更多要看”附加条件“，没有这些”附加条件“，我们可以认为你的情绪仍然是可以自主调节的，暂时达不到就医的标准除非你认为自己需要帮助。
在个别案例中，抑郁甚至都可以不出现抑郁!因为抑郁的另外两个核心因素是”自我评价降低“和”快感缺失“。
自我评价降低可以存在文化差异，比如东亚人的谦虚会被认为是美德，这导致了我们时刻提醒自己不要show、要低调。但是抑郁的低自我评价常常是离谱的，离谱到谦虚的人都甘拜下风。谦虚常常是种社交手段，是要表达给别人看的，而抑郁们为了维持一般的社交活动，反而不会故意表达这种低自我评价，因为诚实表达会吓着人，会尴尬，勉强和大家一样谦虚，既做作又累又麻烦。面对亲近的家人朋友时，他们表现出更多的易激惹和自责自罪。说实话，要不是有古代的神职人员和今天的精神心理卫生从业者，我都想不出来他们还可以把真实的自己表达给谁。他们不是把这种低评价当成手段，不是拿它去实现什么目的、引导他人反应，是真的觉得自己这也不行那也不好各种差劲各种全面无价值，很多CBT治疗正是从这一特点入手，通过纠正认知上的谬误来启动整体恢复。
快感缺失就具有普遍性了。这里所谓的”快感“更多指的是心理愉悦而不是生理愉悦 。很多抑郁患者分得出食物好吃不好吃，热天洗澡后会觉得清爽，放松下来也觉得舒服，做爱仍可以有高潮，甚至听相声看小品也会大笑。但是!他们失去的，是用“心”去体验其感受的能力，准确的表达似乎应该是“情感体验的缺乏”，进而往往导致“求索动力的缺乏”。
总而言之，抑郁是“一系列改变”而不是单纯的情绪问题，它的影响范围是广泛的，从生理上到心理状态到人际关系到社会功能都可能受到损害。
